马哈蒂尔·穆罕默德(Datuk Seri Mahathir Bin Mohamad),1925年12月20日生于马来西亚吉打州首府亚罗士打,1981年-2003年间担任马来西亚总理(首相)长达22年,成为马来西亚历史上在位最长的政府首脑。
马哈蒂尔对中国一直十分友好。他曾经7次访华。仅在1999—2001年三年间,马哈蒂尔就三次访华。中国驻马来西亚前大使关登明提到一件特别有意思的事:1999年正值中马建交25周年,原本马中友协要在马来西亚当地举行庆祝活动,马哈蒂尔得知后,立即提议将庆祝活动“移师”中国,因为他觉得这么一个重要的日子,一定要与中国朋友在一起。对中国在经济发展上所取得的成就,马哈蒂尔一直持赞赏的态度,并表示要向中国学习。他认为,中国的发展对周边国家而言是机遇而不是挑战。
对于“中国威胁论”,马哈蒂尔说,我们并不怕中国强大,也不担心中国发展会给马来西亚带来威胁,因为侵略不是中国的传统。“根据我们的经验,有人从8000英里外来到马来西亚征服我们,殖民我们,但是中国离得这么近,却从来没有这样做过。”马哈蒂尔认为,中国在经济方面实行的改革开放政策获得了巨大的成功,同时又保证了政治制度和社会秩序的稳定,这很值得借鉴的。马来西亚应该放眼中国,与中国进行合作。马哈蒂尔表示,没有人可以否认中国已经成为带动本区域经济增长的动力。
在西方人眼中,马哈蒂尔却是一个“愤青”。马哈蒂尔不畏强权,敢于在任何公开场合表述自己的观点。他曾公开嘲笑美国领导反恐斗争是在制造恐怖,美国人多行不义,结果弄到最后连自己的影子都害怕的地步。他不点名批评美国称,“恐怖袭击不仅仅是由非正规武装自发发动,国家恐怖主义比单个团体的恐怖行为更坏。”